Los supervisores aprueban un presupuesto de $2,350 millones para el año fiscal 2026-27, señalando que se avecinan desafíos.

Después de meses de audiencias públicas para abordar los desafíos fiscales del Condado en medio de un déficit estructural proyectado de $40.6 millones, el Condado de Monterey ha aprobado un presupuesto equilibrado para el año fiscal 2026-2027.

En una reunión de la Junta de Supervisores del 16 de junio, los supervisores aprobaron un presupuesto de $2,350 millones financiado con $2,280 millones en ingresos, un aumento de $117.2 millones, o el 5.3 por ciento, en comparación con el año anterior. El presupuesto incluye un fondo general de $1,000 millones respaldado por $991 millones, provenientes principalmente de impuestos locales e ingresos discrecionales.

“Sé que este fue un año desafiante con algunos cambios estructurales que se presentaron”, dijo la supervisora Wendy Root Askew durante la reunión, “y tendremos que seguir trabajando juntos para resolver los problemas a medida que los sigamos encontrando. Pero, a pesar de eso, creo que vamos a poder seguir invirtiendo en nuestro personal y en los servicios que hacen que el Condado de Monterey siga siendo un lugar al que todos amamos llamar hogar”.

A pesar del aumento general en los gastos, el personal disminuyó de 5,811.9 empleados de tiempo completo a 5,700.8 puestos, una reducción de 111 puestos, o el dos por ciento.

Aunque los ingresos discrecionales han crecido —respaldados por la recaudación del impuesto sobre las ventas de la Medida AA en las zonas no incorporadas, el impuesto sobre las ventas, los ingresos por el impuesto sobre el hospedaje (TOT) y los ingresos por el impuesto sobre la propiedad—, este crecimiento no ha ido al mismo ritmo que el aumento de los gastos.

La Oficina del Administrador del Condado atribuye el aumento de los costos a los incrementos salariales aprobados mediante contratos laborales, las obligaciones de pensiones, el seguro médico y los costos de atención médica en la cárcel, los cuales superan a los ingresos recurrentes.

El 9 de junio, la Junta de Supervisores votó a favor de incluir una propuesta en la boleta electoral de noviembre que aumentaría el impuesto sobre el hospedaje del 10.5 por ciento al 12.5 por ciento, un incremento de dos puntos porcentuales que se proyecta recaudará $7.6 millones al año para el fondo general.

La Medida AA, un impuesto sobre las ventas del 0.5 por ciento aprobado por los votantes en las zonas no incorporadas que aporta alrededor de $26 millones anuales, destina $8.4 millones a los gastos operativos continuos y $16.6 millones a gastos únicos en el presupuesto. Los fondos de la Medida AA financian 23.5 puestos de alguaciles del Sheriff (deputies) en la Oficina del Sheriff, puestos de investigadores en la Oficina del Fiscal de Distrito, servicios de seguridad pública y proyectos de capital y seguridad pública de una sola vez.

Los departamentos presentaron alrededor de $42.5 millones en solicitudes de aumento de presupuesto, de los cuales aproximadamente $15.9 millones quedaron sin financiamiento.

El Condado priorizó mantener el empleo de las personas y financiar los servicios existentes antes de considerar nuevas solicitudes, lo que dio como resultado que se negaran o aplazaran las peticiones para mejoras o ampliación de programas.

Aunque la Oficina del Sheriff recibió la mayor parte de las asignaciones del fondo general, quedaron sin financiar $4.2 millones en solicitudes, incluyendo cámaras Flock adicionales y mejoras de equipos AXON.

También se aplazaron otras necesidades, como las solicitudes para reparar la infraestructura vieja, mejoras tecnológicas y programas nuevos. Entre ellas se encontraban $2.8 millones para proyectos de obras públicas, instalaciones y parques, incluyendo el mantenimiento de edificios, el manejo de la laguna de Carmel y el reemplazo de vehículos.

Aunque el presupuesto de este año está equilibrado, la tendencia a largo plazo sigue mostrando déficits estructurales.

Se espera que el proyecto de ley de gastos federales H.R. 1, también conocido como "One Big Beautiful Bill" (El gran y hermoso proyecto de ley), tenga efectos dominó debido a los cambios en los sistemas locales de atención médica y podría tener un gran impacto fiscal en el Condado.

Dado que el Condado depende en gran medida de los fondos federales a través de programas como SNAP o CalFresh (estampillas de comida), Medi-Cal y subvenciones para la preparación ante emergencias, las autoridades se están preparando para aumentos en la carga de trabajo y posibles reducciones de fondos.

Medi-Cal ha sido identificado como el mayor riesgo.

“Se proyecta que [el proyecto H.R.1] recortará los beneficios de Medi-Cal para alrededor del 30 por ciento de los residentes del Condado de Monterey que están inscritos actualmente”, dijo Askew en una publicación de Facebook. “Una vez que las personas pierden la cobertura bajo las nuevas reglas federales, no pueden volver a inscribirse. Más personas sin seguro significa más visitas a las salas de emergencia, y eso eleva los costos para todos”.