Rancho San Juan se consolida como cantera de estudiantes para UC Berkeley.

La Preparatoria Rancho San Juan (Rancho San Juan High School) lleva abierta apenas desde 2019, pero sus resultados de ingreso a la universidad ya rivalizan con algunos de los planteles más de élite de California, y lo están logrando con estudiantes de primera generación de Salinas.

Para la generación de 2025, Rancho San Juan ocupó el lugar número 3 en California en admisiones a UC Berkeley entre las escuelas públicas, y el número 4 cuando se incluyen las universidades privadas, según datos del San Francisco Chronicle. La Preparatoria Mission de San Francisco ocupa el puesto número 1.

La generación de 2025 logró una tasa de admisión a UC Berkeley del 30 por ciento, con 20 estudiantes admitidos de un grupo de 66 aspirantes. La tasa de aceptación es más del doble del promedio estatal del 14 por ciento, según la directora de Rancho San Juan, Yolanda Campos.

Anteriormente, en la generación de 2023 —la primera generación de graduados de cuatro años de la escuela— cuatro estudiantes fueron admitidos en Yale y uno en Harvard; todos ellos están listos para graduarse en el próximo año.

La generación de 2026 tuvo un total de 336 graduados de último año, donde 12 estudiantes recibieron una beca completa para UC Berkeley. La generación recibió 205 ofertas de admisión para el sistema UC, 246 ofertas de admisión para el sistema CSU y 108 ofertas de admisión para universidades privadas.

Michelle Duff, de 18 años de edad y graduada de la generación de 2026, asistirá y comenzará su primer semestre en UC Berkeley, y dice estar eternamente agradecida por toda la ayuda y orientación recibida en Rancho San Juan.

“Soy una estudiante universitaria de primera generación y todavía estoy en shock por la oportunidad de poder ir a [UC Berkeley]”, dice Duff. “Se me desencajó la mandíbula como por un minuto entero cuando me enteré de que me habían aceptado”.

Duff cursará una doble licenciatura en Negocios y Teatro, y se graduará en 2030. Espera regresar a Salinas para abrir un taller de arte comunitario.

Gran parte del éxito de Rancho San Juan tiene sus raíces en el Proyecto Puente, el cual se enfoca en el acceso a la universidad para estudiantes latinos y de primera generación. La escuela cuenta ahora con 56 estudiantes de último año (seniors) en Puente, además de 32 de penúltimo año (juniors), 32 de segundo año (sophomores) y 62 de primer año (freshmen).

Los maestros de Puente e Inglés, Peter Williams y Jordana Henry, comentan que las prácticas de Puente —escritura intensiva, asesoría universitaria y un enfoque en la comunidad— se extienden a sus clases de Inglés que no son de Puente, donde enseñan a todos los alumnos como si fueran futuros estudiantes de AP y universitarios. Esto les permite estar bien preparados para cursos rigurosos una vez que ingresen a la universidad.

Mientras que otras escuelas dentro del distrito tienen clases de “Plus” separadas para Educación de Dotados y Talentosos (GATE), alumnos de honor o estudiantes de ELA, Rancho San Juan reúne a todos los estudiantes en un solo salón.

“A pesar de ser la escuela más nueva, ha habido una tasa de éxito enorme por la forma en que se ve a todos los estudiantes”, dice Campos. “No hay una separación. Están todos juntos y todos son vistos por igual”.

Duff agrega que disfrutó tener al Sr. Williams y a la Sra. Henry como maestros durante su tiempo en la escuela.

“La Sra. Henry fue mi maestra de Literatura AP en mi penúltimo año y realmente me ayudó con muchas cosas; además, fomentó mucho mi curiosidad intelectual”, dice Duff. “El Sr. Williams me ayudó con todas mis solicitudes para la universidad. Se quedaba después de clases durante horas, ayudándonos a todos y dándonos muchísimo apoyo. Por eso, siempre voy a valorar eso”.

Una parte fundamental para ser aceptada en UC Berkeley, añade Duff, también fue posible al asistir al programa College Bridge de Rancho San Juan, el cual los estudiantes pueden optar por tomar el verano antes de su último año. La clase es una experiencia intensiva de 10 días centrada en navegar el proceso de solicitud universitaria y también es impartida por Williams y Henry.

“Y esa clase permite que los estudiantes comiencen a buscar becas, empiecen a hablar sobre las preguntas de perspicacia personal (PIQs) y sobre cómo solicitar cartas de recomendación”, dice Campos.

El programa comenzó justo después del COVID y primero se ofreció como una sola clase, pero ahora se imparten dos clases durante el verano. Según Campos, Rancho San Juan es la única escuela del distrito que ofrece una clase de preparación universitaria (college bridge).

Rancho San Juan también implementa un periodo de “asesoría” que se realiza cuatro veces a la semana con diferentes temáticas. El lunes es el día de fijación de metas, el martes es el día de lectoescritura, el jueves es el día de universidad y carrera, y el viernes es el día de la comunidad.

“Por eso tenemos estas estrategias tan bien pensadas. La Preparatoria Everett Alvarez tiene un periodo de asesoría, pero es solo una vez a la semana”, dice Henry. “Así que parte de nuestro éxito se atribuye a estos sistemas por la forma en que los usamos para ayudar a los muchachos”.

Lo que hace distintiva la historia de esta escuela es cómo los exalumnos regresan regularmente al plantel para hablar en las clases, revisar ensayos universitarios y guiar a los estudiantes de último año con la solicitud común (Common App) y la ayuda financiera. Cada primavera, Rancho San Juan también organiza paneles de padres para ayudar a las familias a procesar los miedos de enviar a sus hijos lejos a la universidad.

Henry lo describe más bien como una práctica de comunidad real, una que continúa mucho después de que los estudiantes cruzan el escenario de graduación.

Este joven plantel está transformando lo que es posible para los estudiantes de primera generación en Salinas, construyendo una cultura de superación universitaria diseñada para durar generaciones.