La principal experta en Steinbeck se adentra en los lugares que inspiraron al autor.

John Steinbeck es uno de los autores norteamericanos más queridos en México.

Les saluda Agata Popęda con una buena noticia para todos los admiradores de John Steinbeck. Steinbeck’s Landscapes: Where Story Meets Place, de la académica Susan Shillinglaw, radicada en Pacific Grove y especialista en Steinbeck, se publicó ayer, 8 de septiembre, y está disponible en varios formatos, incluida una versión en audiolibro.

Es un libro sobre los lugares y los entornos —naturales y sociales— que Steinbeck vivió y en los que ambientó sus obras de ficción. Es una celebración, en primer lugar, del condado de Monterey; en segundo, de California; y en tercero, de Estados Unidos, ya que Steinbeck vivió muchas vidas y perteneció a muchos lugares.

Perteneció a los campos que rodean a Salinas, donde fue testigo de las relaciones laborales y del abuso de poder; al ajetreo de Cannery Row o a los placeres tranquilos de Pacific Grove, donde sus padres tenían una casa de campo para los fines de semana. También es ahí donde escribió tras su divorcio de su primera esposa, Carol, y donde Shillinglaw acordó reunirse conmigo la semana pasada.

La casa de color “rojo semental” (palabras de Steinbeck) en la calle 11 todavía pertenece a la familia Steinbeck, y Shillinglaw, quien ha sido la principal especialista en Steinbeck del país durante más de 30 años, disfruta del privilegio de tener acceso a ella. Nos sentamos en el jardín, donde unas ranas de piedra parecen gobernar sobre un estanque, para hablar sobre el nuevo libro. A Steinbeck le gustaban mucho los estanques y, de cierta forma, así es como pensaba sobre la bahía de Monterey, a la que llamaba “un platón azul”.

En el jardín de Steinbeck, Shillinglaw compartió los orígenes de Steinbeck’s Landscapes, imaginado al principio como una narrativa en primera persona y que más tarde, cuando su editorial, Timber Press, fue adquirida por el prestigioso Hachette Book Group, exigió un enfoque más académico. Dicho esto, el libro —con hermosas y abundantes ilustraciones— es una lectura amena, llena de anécdotas, con contexto y verdaderamente conmovedora si uno ama a California.

“Conservé parte de eso al principio del libro”, comenta, explicando lo que significa para ella leer, pensar y escribir sobre Steinbeck. Esta académica nacida en Iowa, criada en Colorado y educada en Carolina del Norte conoce muchos paisajes, pero le da el crédito a Steinbeck por su propio descubrimiento de California. Aquí encontró una carrera, un hogar y un esposo radicado en P.G.

El libro está a la venta y la autora se reunirá con sus seguidores el viernes 11 de septiembre a las 6pm en Downtown Book & Sound, en Salinas.