A pesar de la tendencia de mujeres que abandonan la fuerza laboral, nuestra economía necesita valorarlas para poder prosperar.

Las cifras nacionales de empleo más recientes deberían preocupar a cualquier líder en los Estados Unidos, no solo porque las mujeres están perdiendo empleos, sino porque revelan algo más profundo sobre a quiénes valoramos por sus aportaciones económicas.

En julio, la economía estadounidense perdió 23,000 empleos. Las mujeres representaron la totalidad de las pérdidas netas de empleo, perdiendo 32,000 puestos de trabajo mientras que los hombres ganaron 9,000. Lo que es aún más impactante es que 165,000 mujeres de 20 años o más dejaron la fuerza laboral por completo. Desde enero, aproximadamente 845,000 mujeres han dejado la fuerza laboral, en comparación con 406,000 hombres.

Estas cifras no son simplemente otra fluctuación económica mensual. Son una advertencia, una que debería preocuparnos profundamente a todos.

Cuando las mujeres se retiran de la fuerza laboral, las consecuencias repercuten mucho más allá de los hogares individuales. Las familias pierden ingresos. Las empresas pierden talento. Las comunidades pierden consumidores, contribuyentes de impuestos, emprendedoras y líderes. Y cuando las mujeres, que representan aproximadamente la mitad de la fuerza laboral, se ven marginadas, nuestra capacidad económica nacional se reduce.

Cuando las mujeres se retiran de la fuerza laboral, las consecuencias repercuten en todos los sectores.

Esto es de particular importancia en California y en la región de la Bahía de Monterey.

Nuestra economía regional depende en gran medida de industrias donde las mujeres desempeñan funciones esenciales: la salud, la educación, la hospitalidad, el turismo, el gobierno, la administración y los servicios humanos. Sin embargo, con demasiada frecuencia estos son los empleos que desvalorizamos.

Celebramos un proyecto de construcción, pero pasamos por alto a la mujer que administra el hogar mientras su pareja trabaja en la obra. Celebramos a la empresa de tecnología, pero no valoramos lo suficiente a la maestra que prepara a la próxima generación de trabajadores. Medimos la productividad mientras ignoramos el trabajo de cuidado no remunerado que hace posible el empleo remunerado. Alabamos el emprendimiento, pero no reconocemos a las mujeres que dirigen pequeñas empresas, ranchos y organizaciones comunitarias.

Nuestros sistemas económicos con frecuencia recompensan lo que tradicionalmente se ha considerado "trabajo de hombres", mientras tratan el trabajo de las mujeres como algo secundario, aun cuando es indispensable.

Esa mentalidad es económicamente irracional.

La región de la Bahía de Monterey no puede darse el lujo de perder a las mujeres de nuestra fuerza laboral. Ya enfrentamos escasez de vivienda, un alto costo de vida, limitaciones en la mano de obra y empleadores que luchan por atraer y retener talento. La respuesta no es simplemente decirles a las mujeres que trabajen más duro o que regresen a trabajar. Se trata de construir una economía en la que las mujeres puedan participar y prosperar.

Eso significa vivienda accesible, cuidado infantil a precios al alcance, licencia familiar pagada, igualdad salarial, oportunidades de desarrollo profesional hacia industrias con mejores sueldos y lugares de trabajo que valoren las labores de cuidado en lugar de penalizarlas.

Lo más importante es que significa cambiar la forma en que definimos la aportación económica. Las mujeres no son una fuerza laboral secundaria. Las mujeres son un motor económico.

Si los Estados Unidos quieren un crecimiento sostenido, California quiere mayor competitividad y la región de la Bahía de Monterey quiere un futuro resistente, no podemos darnos el lujo de dejar a la mitad de nuestro talento al margen.

TAHRA GORAYA es presidenta y directora ejecutiva de la Alianza Económica de la Bahía de Monterey (MBEP, por sus siglas en inglés).