Un centro ayuda a que niños que atraviesan dificultades y sus familias salgan adelante a través de asesoramiento y otros programas.

Crecer puede ser un camino difícil para muchos jóvenes, lo cual empeora cuando muestran apatía hacia la escuela, no saben cómo manejar sus emociones o se involucran con pandillas. Contar con una mano amiga puede marcar la diferencia en cómo los niños superan sus obstáculos.

Una opción local es el Silver Star Resource Center (Centro de Recursos Silver Star), administrado por el Departamento de Probatoria del Condado de Monterey, el cual ofrece programas de prevención e intervención temprana para jóvenes de 6 a 21 años. Desde 2004, este centro integral conecta a los jóvenes y a sus familias con una amplia gama de servicios diseñados para ayudarlos a ganar confianza en sí mismos y habilidades para prosperar en sus comunidades.

Diversas organizaciones participan en esto, incluyendo Partners For Peace, Rainbow Connections, Restorative Justice Partners, la Oficina de Educación del Condado de Monterey y más.

En el Silver Star Resource Center en Salinas, los padres y jóvenes son derivados a diferentes servicios y talleres, incluyendo educación familiar y manejo de la ira. Los servicios se ofrecen en inglés y español, con interpretación en mixteco y triqui. Están abiertos para familias y jóvenes de todo el condado.

Los jóvenes participantes aprenden sobre los impactos que enfrentan las víctimas de delitos y se les motiva a continuar con sus estudios y recibir asesoramiento psicológico.

Annette García, oficial de reducción de ausentismo escolar (truancy abatement) con Silver Star, señala que la meta es llegar a la raíz del problema y evitar que los jóvenes caigan en el sistema de justicia penal juvenil.

“Nuestro objetivo aquí es brindarles todas las herramientas que necesitan para que no tengan ningún altercado con la ley, y que también tengan un espacio de confianza al que sepan que pueden regresar y confiar en nosotros”, dice García.

Los jóvenes se inscriben en el programa de varias maneras. Son derivados por la corte (es decir, de manera obligatoria), por familiares y educadores, o pueden acudir por iniciativa propia.

Pamela Morris, madre soltera de cuatro hijos, fue derivada a Silver Star debido a los casos de ausentismo escolar de sus dos hijos mayores por faltar a la escuela.

“Estaba muy resistente, inconforme. Pensaba que era una pérdida de tiempo”, dice Morris.

Con el tiempo, Morris cuenta que ella y sus hijos experimentaron cambios positivos, y ahora tiene una mejor relación con ellos.

“Fue una experiencia que le cambió la vida a mis hijos”, expresa Morris. “Volví a ser mamá, a estar presente físicamente y mentalmente, a diferencia de otras ocasiones en las que me desconectaba. Puse mi vida en orden otra vez”.

El director de la escuela de Daney Márquez la derivó al programa DAISY (Servicios de Intervención de Drogas y Alcohol para Jóvenes) cuando la sorprendieron fumando cannabis. La joven de 16 años asiste a la Bob Hoover Academy, una escuela preparatoria alternativa enfocada en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y aviación, y menciona que le tomó dos años dejar de fumar.

Muchos de los programas en los que se inscriben los padres y jóvenes ofrecen un enfoque integral. En DAISY, va más allá de decirles a los clientes qué está bien o qué está mal. “Estamos aquí más para educarlos, orientarlos según su situación actual y entender los efectos a corto y largo plazo de las substancias”, explica Julia Mendoza, consejera del programa DAISY.

Cuando Zacil Pech Hernández tenía 14 años de edad, tenía problemas para controlar su ira, fumaba, tomaba alcohol y se metía en peleas frecuentemente.

Su punto de quiebre, según relata, fue cuando los oficiales de policía la estaban buscando en la escuela después de una pelea.

“Fue un golpe de realidad de que podía ir a la cárcel por pelear, y nunca imaginé que pudiera pasar hasta ese momento”, dice. Ella misma decidió acudir a Silver Star.

Pech Hernández, quien ahora tiene 18 años de edad, dice que el centro le dio un giro a su vida y ahora ha asumido un rol de liderazgo, sirviendo de mentora para otros niños en los programas Step Up y Strengthening Families, ambos administrados a través de Partners For Peace.

Vicki Law, directora ejecutiva de Partners For Peace, vio a Pech Hernández florecer mientras estaba en el programa.

“Pasar de tanto trauma y no saber qué dirección tomar a convertirse en una joven adulta próspera, es algo increíble para mí”, señala Law.

Pech Hernandez fue la ganadora del premio Youth Spirit de la Community Alliance for Safety and Peace el año pasado.

Law afirma que ve estas transformaciones constantemente. “No es un caso aislado”, concluye.