El Distrito Primario de Salinas choca con la Mesa Directiva de Educación del Condado sobre las transferencias escolares.

Hay algo entrañable en la idea de la escuela del vecindario, un lugar al que los niños pueden ir caminando y que los pone en un salón de clases junto a sus vecinos, con decisiones sobre a qué escuela asiste un niño basadas en su domicilio.

Dichas reglas (y las excepciones a esas reglas) cambian junto con la política, los presupuestos y las actitudes en torno a la educación pública. Y se están poniendo a prueba en un estira y afloja que se está desarrollando entre el Distrito Escolar de Primaria de la Ciudad de Salinas (SCESD) y la Oficina de Educación del Condado de Monterey (MCOE).

En el año escolar 2023-24, 549 estudiantes que vivían dentro de los límites de SCESD se transfirieron a otros distritos escolares, la mayoría al cercano Spreckels hacia el oeste, a Santa Rita hacia el norte o a Alisal hacia el este. Ese número representó el 7 por ciento de la asistencia diaria promedio. “Esa es una cantidad significativa de estudiantes”, dijo la superintendente Rebeca Andrade a la mesa directiva de MCOE el 10 de junio.

La mesa directiva de SCESD tomó un nuevo rumbo, rechazando más solicitudes de estudiantes para transferencias entre distritos. Un aumento repentino en las negaciones provocó un aumento en las apelaciones que comenzó el año pasado y continúa este año, con múltiples audiencias de apelación ante la mesa directiva de MCOE.

A medida que han surgido las apelaciones, con ocho más programadas para el miércoles 15 de julio, los padres de familia han pasado al micrófono para defender su caso, algunos de manera más convincente que otros. Hay necesidades de cuidado infantil (la niñera que recoge a los niños en la escuela y vive justo cerca de una escuela fuera del distrito), los horarios de trabajo de los padres y horas de entrega imposibles, relaciones con los maestros y amistades.

“Sentimos que lo mejor para nuestros hijos es mantener la estructura y la estabilidad”, dijo un papá de dos niños que se habían transferido a Spreckels.

Una y otra vez, la mesa directiva de MCOE ha estado de acuerdo con los apelantes, independientemente de sus razones, revocando los rechazos de SCESD. Esto a pesar de la petición de Andrade de que MCOE respaldara las negaciones.

“Cuando estamos revocando tantas, realmente tiene un impacto enorme”, dijo.

SCESD también tiene una afluencia de estudiantes que se transfieren hacia adentro, muchas familias atraídas por un programa de inmersión bilingüe. El mismo año en que 549 estudiantes dejaron el distrito, 524 estudiantes que vivían fuera del distrito se inscribieron en SCESD; en 2024-25, 629 estudiantes se transfirieron hacia adentro, más de los 468 que se transfirieron hacia afuera. Esa tendencia se repitió en 2025-26.

Estos números importan porque cada estudiante equivale a ingresos entrantes del Estado de California para financiar la educación pública, y las proyecciones demográficas muestran que el número de niños en edad escolar sigue disminuyendo. Los administradores escolares planean los presupuestos y contratan o despiden a maestros mucho antes del año escolar.

La disminución en la inscripción escolar genera presión financiera, lo que lleva a una menor tolerancia hacia las transferencias, dijo la superintendente de MCOE, Deneen Guss: “Es por eso que estamos viendo esto ahora y no lo habíamos visto a lo largo de los años”.

El abogado de MCOE, Thomas Manniello, agregó algo de contexto.

“No quiero que esto suene cínico, como si un distrito solo estuviera persiguiendo el dinero”, dijo. Menos ingresos hacen que sea más difícil financiar buenos programas: “La pregunta es, ¿estás viendo la meta de ese distrito o la continuidad educativa de este estudiante de transferencia individual? Tienes que equilibrar eso”.

Por ahora, MCOE se está inclinando a favor de los estudiantes individuales. Eso se basa en un análisis de la ley estatal realizado por Manniello, de que una vez que se aprueba una transferencia, esta debe mantenerse hasta que el estudiante complete el nivel de grado más alto en esa escuela. Es una interpretación que SCESD disputa.

“Es alarmante”, dice la presidenta de la mesa directiva de MCOE, Heather Owen, sobre los rechazos de SCESD. “Parece que deberían estar otorgándolas”.

En términos más generales, dice Owen, “También hay cierto valor en permitir que los padres y las familias elijan lo que es adecuado para ellos. Es un equilibrio”.

Mientras las dos mesas directivas pelean por cómo interpretar la ley estatal, todo el proceso parece pasar por alto la pregunta más importante: ¿Quién decide a qué escuela asisten los estudiantes? Incluso Manniello señaló que las transferencias pueden ser impulsadas no por necesidades reales, sino por impulsos más oscuros: “En algunos casos, es impulsado por la fuga de familias blancas”.

Pienso en una familia que apeló por su hija, que se preparaba para comenzar el segundo año escolar en Spreckels en lugar de en la Primaria El Gabilan en Salinas.

“La escuela que recomiendan es principalmente una escuela de habla hispana”, dijo la mamá. “Ella no habla nada de español”.

De hecho, El Gabilan es una de las escuelas de SCESD que no ofrece inmersión bilingüe; todas las clases se imparten completamente en inglés.

SARA RUBIN es la editora del Weekly. Puede contactarla en sara@montereycountynow.com.