Corredores desarrollan comunidad y confianza en el medio maratón anual del Centro de Menores.

Les saluda Celia Jiménez, desde la soleada ciudad de Salinas.

Bajo un sol abrasador, 31 de julio, los corredores del Centro de la Juvenil del Condado de Monterey, empapados de sudor, siguieron dando todo hasta llegar a la meta durante el segundo Medio Maratón anual organizado por el Departamento de Libertad Condicional del Condado de Monterey y la Fundación del Maratón de Big Sur.

R.G., de 22 años, estaba sudoroso y agotado después de la carrera, tomando agua fría y comiendo un plátano.

“Aquí en Salinas, los 70 grados ya es calor”, señaló, aún recuperando el aliento. (El periódico The Weekly, publicación hermana de Salinas Valley Now, acordó identificar a los participantes solo por sus iniciales, en cumplimiento con la confidencialidad de los registros del sistema de justicia de menores.)

R.G. dice que le gusta participar en deportes, especialmente porque tiene la oportunidad de convivir con los voluntarios y sus compañeros.

“Es algo muy bonito que nos alegra el corazón y nos motiva a seguir adelante”, dice R.G. “Hay gente que quiere vernos salir adelante. Eso es una bendición”.

El maratón es el resultado final de un programa de 12 semanas en el Centro de Menores llamado Concrete Steppers.

Una llamada telefónica de Isaiah García, exasistente de libertad condicional y director de la carrera, a Jennifer Edwards, directora ejecutiva de BSMF, fue el punto de partida para traer el programa y el maratón al Centro de Menores.

“Nuestras misiones están alineadas: la salud y el bienestar”, dice Edwards. “Están aprendiendo a trabajar en equipo. Están desarrollando resiliencia. Están ganando confianza en sí mismos”.

Los corredores dan 124 vueltas dentro del Centro de Menores para completar las 13.1 millas.

“Me siento orgulloso de mí mismo”, dice B.H., de 23 años de edad, quien ha participado en la carrera dos veces. “Me ayudó de muchas maneras, principalmente a creer en mí mismo y a tener siempre fe y esperanza”.

Durante tres meses, los jóvenes bajo custodia entrenaron tres veces por semana, levantándose a las 5:30 o 6:00 de la mañana. El entrenamiento empezó poco a poco, al principio corriendo una milla e ir aumentando millas hasta llegar a las 13.1.

“Todos entrenamos duro para llegar a donde estamos ahora”, dice B.H.

Michael Palmer, director de la división del Centro de Menores, comenta que los jóvenes que ya han corrido antes ejercen una “presión positiva entre compañeros” y se motivan unos a otros para participar. En total, 25 iniciaron el programa y al final cerca de la mitad corrió el medio maratón.

Este año, los organizadores hicieron algunos cambios, como llevar comida y convivir con los corredores después de la carrera. “Crea un sentido de comunidad”, dice Edwards. “Ayuda a los jóvenes en estas instalaciones a entender que no están solos”.

Edwards señala que a los corredores se les da la oportunidad de participar en el Medio Maratón de Monterey Bay y en el Maratón Internacional de Big Sur una vez que salen del Centro de Menores.