A medida que California adopta la reforma de la salud conductual, se está eliminando el financiamiento para la prevención.

El único programa que ofrece consejería bilingüe de par a par para adultos mayores en el Condado de Monterey está programado para desaparecer el 1 de julio, debido a una propuesta estatal diseñada para abordar problemas graves de salud conductual.

La Propuesta 1, aprobada por los votantes en 2024, ha llevado a amplias reformas en la prestación de servicios de salud mental, pero también ha resultado en la pérdida potencial de numerosas iniciativas de prevención temprana de salud mental, hasta 21 de estos programas en el Condado de Monterey.

MJ Donohue, director ejecutivo de Alliance on Aging (Alianza sobre el Envejecimiento), la cual ha administrado el programa de consejería de pares para adultos mayores durante 15 años, dice que apoya los aspectos positivos de la Prop. 1, “pero se están equivocando en la parte preventiva. Le costará más al [Condado de Monterey] a largo plazo de lo que va a ahorrar”.

Bajo la Prop. 1, la Ley de Servicios de Salud Mental del estado fue reemplazada por la Ley de Servicios de Salud Conductual, prometiendo un aumento en el financiamiento para programas de salud mental y trastornos por uso de sustancias, además de camas de tratamiento y vivienda para personas en situación de calle. Ahora se requiere que los condados asignen el 30 por ciento del financiamiento de salud conductual a intervenciones de vivienda. El dinero tenía que salir de alguna parte, lo cual, para decepción de las agencias no lucrativas como Alliance on Aging, afectó a las iniciativas de prevención, de acuerdo con la Prop. 1.

El martes 19 de mayo, simpatizantes de Alliance hicieron una petición a la Junta de Supervisores del Condado de Monterey, pidiéndoles que restablezcan el financiamiento en el presupuesto del Condado para 2026-2027 para el programa de consejería de pares, el cual se ofrece en inglés y español. Donohue lo calificó como un salvavidas para miles de adultos mayores, y agregó que la de la tercera edad es la población de más rápido crecimiento en muertes por suicidio.

“Cuando la prevención desaparece, la crisis llena el vacío”, dijo.

El programa de Alliance incluye a más de 20 voluntarios capacitados, quienes también son adultos mayores y están supervisados por consejeros profesionales. Se reúnen individualmente en los hogares de los clientes o en sesiones grupales, ayudándoles a procesar el duelo por la pérdida de amigos, familiares, parejas, la movilidad y otros desafíos propios del envejecimiento. Desde su creación, ha ayudado a 1,600 personas de manera individual y a más de 1,700 en grupos, para un total de 38,000 horas de consejería. Cuesta alrededor de $400,000 al año.

Josie Ávila, de Prunedale y de 86 años de edad, exclienta del programa de consejería de pares y quien ahora trabaja para Alliance como recepcionista, se unió a Donohue para pedir a los supervisores que restablezcan el financiamiento.

“Creo que no estaría aquí hoy sin el apoyo de la consejería de pares”, dijo.

Ella enfrentó un duelo devastador después de que su esposo falleciera por Covid. Su consejero hablaba con ella semanalmente hasta que su perspectiva de la vida mejoró.

“Él me hizo darme cuenta de que yo iba a estar bien”, dijo.