Un momento acalorado en el concejo de Salinas enfrenta a tres candidatos a la alcaldía.

Es una de las gloriosas sencilleces de las reuniones del gobierno local: cualquiera tiene derecho a tomar el micrófono y dar su opinión.

A veces, el periodo de comentarios del público se puede salir de control, incluso cuando hay reglas establecidas. Como de costumbre, el alcalde de Salinas, Dennis Donohue, abrió el periodo de comentarios del público el martes 13 de octubre con algunas directrices: cada orador tiene dos minutos y no debe hacer comentarios amenazantes hacia los demás.

Después de eso, las cosas empezaron de manera bastante normal. Un asistente abogó por reducir el uso de pesticidas, otro anunció las próximas actividades del Día de los Veteranos. José Guerra, candidato al Concejo Municipal por el Distrito 2, tuvo unas palabras contundentes para el concejal en funciones, Tony Barrera, y para otros miembros del concejo: “Qué vergüenza, ustedes dan vergüenza... Ustedes, los que están ahí arriba, necesitan ser reemplazados”.

Todo esto quedó grabado en video, lo que crea un registro público de los comentarios. Se puede escuchar claramente en el canal de YouTube de la Ciudad de Salinas, pero la cámara muestra la espalda de los oradores en lugar de sus rostros, algo poco común.

En un momento dado, mientras el candidato a la alcaldía Daniel Muñoz está haciendo fila, se puede ver a otro candidato a la alcaldía, Peter Szalai, susurrándole algo. Szalai dice que le preocupaba la orientación de la cámara porque Muñoz y varios de sus simpatizantes llegaron usando camisetas de la campaña "Muñoz para Alcalde".

En marzo pasado, después de que Szalai anunció por primera vez su candidatura desde el podio, lo llamaron a una reunión con el administrador municipal René Méndez, el abogado de la ciudad Chris Callihan y la secretaria municipal Patricia Soratos. Según el relato de Szalai, le ordenaron no usar el atril público para sus actividades de campaña, con instrucciones que, según él, incluían la prohibición de usar ropa con propaganda política. Muñoz se había presentado el martes teniendo esto en cuenta.

(No tuve la oportunidad de preguntarle a Muñoz sobre esto porque dice que está haciendo un boicot contra el Weekly, semanario hermano del Salinas Valley Now, debido al respaldo que dio nuestro consejo editorial al Sí a la Medida H. Más sobre esto más adelante, pero sí, este es un candidato a la alcaldía que dice que ya no hablará con nadie de nuestro equipo sobre ningún tema —incluida la libertad de expresión política en el podio, irónicamente— porque no está de acuerdo con un artículo de opinión).

“Fui a la reunión a ver el espectáculo”, dice Szalai. En lugar de eso, él se convirtió en el espectáculo.

Le pareció extraño que las cámaras no mostraran el frente de las camisetas de "Muñoz para Alcalde" (a mí también me lo pareció). Pero tomó cartas en el asunto, caminó hacia la sala de control de informática y abrió la puerta de golpe, pareciendo asustar al empleado que estaba adentro, según cuenta.

Según Szalai, el empleado le dijo que la dirección de la cámara no era una falla técnica. (No he podido confirmar con el personal de la ciudad si efectivamente ordenaron apuntar las cámaras en dirección opuesta a las camisetas de la campaña).

El resto se puede escuchar pero no ver, porque Szalai está fuera de pantalla gritando: “¡Esto no está bien, esto es censura!”. (Vale la pena señalar: hasta donde sé, a nadie se le ordenó quitarse o cubrirse la ropa, y todos los oradores aún podían escucharse claramente en el audio).

Donohue empezó a llamar al oficial de turno, pidiendo que escoltaran a Szalai fuera de la reunión. Pero las cosas se calmaron, Szalai regresó a su asiento y los comentarios del público continuaron, volviendo al orador Gary Petersen, quien abogó por más baños públicos en el centro de la ciudad.

La cámara volvió a enfocarse en los oradores —Petersen, luego Muñoz, después sus simpatizantes y luego otros— y la reunión continuó.

A excepción de Petersen, no fue el mejor momento de nadie.