El sector de las artes y la cultura inyecta cifras considerables a la economía.

Por aquí les saluda Agata Popęda, asombrada por el hecho de que el sector de las artes y la cultura aporta más de 1 billón de dólares al año al PIB nacional. California aporta el 25 por ciento de esa suma. En el Condado de Monterey, esto representa 1,600 millones de dólares y 8,000 empleos de tiempo completo, incluido el mío—dependiendo de cómo se mire.

Jacquie Atchison, del Consejo de las Artes del Condado de Monterey (Arts Council for Monterey County), compartió estas cifras durante la Cumbre de Economía Creativa del jueves 22 de octubre, un evento de cuatro horas que tuvo lugar en Watsonville y que reunió a artistas, educadores de arte y líderes comunitarios de los condados de Monterey, Santa Cruz y San Benito en un mismo espacio. A pesar de estos números, “el sector [de las artes y la cultura] no se toma con la debida seriedad”, señaló Atchison, haciendo un llamado a seguir luchando hasta lograr un cambio.

Una de sus propuestas es integrar a los artistas en los proyectos comunitarios desde un inicio y no como una ocurrencia tardía, aprovechando su energía creativa en un plano mucho más profundo que, por poner un ejemplo, simplemente adornar un edificio.

Se debatió acerca de cómo emplear a los artistas locales—ya sea creando puestos de trabajo de tiempo completo o ampliando las oportunidades de trabajo independiente (chambas o contratos por proyecto)—, así como sobre la enorme necesidad de maestros de arte en las escuelas de California.

Al hablar del Condado de Monterey, Salinas fue el punto central de la conversación, en el marco de las iniciativas actuales para establecer un distrito cultural en el centro de Salinas.

“En Salinas contamos con una energía cultural igual de fuerte, pero la gente simplemente no la conoce”, expresó Colleen Bailey, actual presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Valle de Salinas, quien anteriormente estuvo al frente del Festival de Jazz de Monterey y, antes de eso, del Centro Nacional Steinbeck en Salinas.

A modo de ejemplo, Bailey destacó el éxito de la reciente exposición Alebrijes y Nahuales: Animales Fantásticos de México. “Nadie creía que una exhibición tan extraordinaria fuera a llegar a Salinas”, afirmó. “Pero lo hicimos posible porque este es su lugar: en Salinas, donde estamos orgullosos de nuestras raíces mexicanas y no nos da pena demostrarlo”.

Agregó que el Northridge Mall de Salinas, donde se exhibieron las figuras, registró un 20 por ciento más de afluencia de personas durante el mes que duró la muestra.

Si usted se pregunta de qué manera puede participar en la economía creativa, aun si no se considera artista, he aquí las sabias palabras de Terence Concannon, de Visit Santa Cruz County, uno de los panelistas. Compartió cómo transcurrió su fin de semana, en el que se dio tiempo para escuchar música, dibujar un poco y pintar.

Recordó a todos los presentes que formar parte de la economía creativa es parte de la condición humana: disfrutar de la música (y comprar un disco en su tienda local), crear sus propios adornos para las fiestas (y comprar el papel, las tijeras y el pegamento en la papelería del vecindario) o asistir a alguno de los múltiples eventos que se llevarán a cabo este fin de semana en el Condado de Monterey.