California estuvo a punto de lograr la cobertura médica universal. Ahora, millones están perdiendo su cobertura.

Hace dos años, California alcanzó un logro histórico que tomó décadas en construirse: casi todas las personas en el estado calificaban para un seguro médico, sin importar su estatus migratorio ni sus ingresos, lo que llevó la tasa de asegurados del estado a un nivel récord del 95 por ciento. Ahora, ese avance se está desmoronando.

Enfrentando déficits presupuestarios y nuevas restricciones federales, los líderes estatales han comenzado a dar marcha atrás al sistema que construyeron. Un análisis del Centro Laboral de UC Berkeley y del Centro para la Investigación de Políticas de Salud de UCLA prevé que la tasa de personas sin seguro en California podría casi duplicarse, llegando a casi el 15 por ciento para el año 2030.

“Sabía que iba a ser malo, pero ver que se duplicaba fue impactante para mí”, dice Miranda Dietz, directora del programa de atención médica del centro laboral.

Se estima que unos 2.2 millones de personas podrían perder su seguro en los próximos cuatro años debido a la combinación de recortes estatales y federales. Las pérdidas afectarán con mayor fuerza a los inmigrantes indocumentados y a los californianos de bajos ingresos, y la tasa de desasegurados se duplicará con creces entre la población negra y asiática de California.

“Sabía que iba a ser malo, pero eso fue impactante”.

Cuando se aprobó la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act) en 2010, California amplió rápidamente Medi-Cal. Más de 5 millones de californianos obtuvieron cobertura. Otros 1.7 millones de californianos de ingresos medios compraron seguro a través del mercado comercial de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio conocido como Covered California.

“Ese es un cambio de política enorme”, dijo Rachel Linn Gish, vocera de Health Access California, un grupo de defensa del consumidor. “Millones y millones y millones de californianos cubiertos en 10 años. Ningún otro estado puede decir eso”.

 El gobernador Gavin Newsom hizo campaña con la promesa de traer un sistema de salud de pagador único al estado. Luego cambió de rumbo para ampliar el acceso dentro del sistema existente, transformando Medi-Cal con nuevos beneficios y un enfoque en atención primaria de alta calidad.

Su administración también lanzó la segunda expansión de cobertura más grande del estado, implementando gradualmente la elegibilidad de Medi-Cal para inmigrantes indocumentados de bajos ingresos.

“Nos estamos asegurando de que el acceso universal a la atención médica se convierta en una realidad aquí en California”, dijo en 2022.

En su punto máximo, la expansión financiada por el estado cubrió a 1.4 millones de adultos y 217,000 niños, con un costo de más de $10 mil millones al año.

Los legisladores republicanos han criticado duramente ese costo, y cada vez más, también los demócratas moderados. El gasto de Medi-Cal se ha más que duplicado desde que Newsom asumió el cargo en 2019, pasando de unos $96 mil millones a $217 mil millones este año.

La Oficina del Analista Legislativo atribuye la mayor parte de ese crecimiento a un mayor gasto por beneficiario y no solo al número de inscritos. La gente está yendo más al doctor y cada consulta es más costosa.

El estado congeló las inscripciones para adultos indocumentados a partir de enero; aproximadamente 86,000 inmigrantes indocumentados menos están cubiertos ahora.

Muchos demócratas culpan al presidente Donald Trump, cuya ley One Big Beautiful Bill reescribió las reglas de Medi-Cal. Funcionarios estatales estiman que Medi-Cal podría perder más de $30 mil millones anuales una vez que los cambios federales entren en vigor por completo en 2027.

KRISTEN HWANG es reportera de salud para CalMatters, donde se publicó originalmente este artículo.