Un simposio de profesionales de la educación superior se reunió la mañana del viernes 18 de septiembre en Salinas para sumar esfuerzos sobre cómo servir a los estudiantes latinos, luego de que los recortes de fondos federales el año pasado provocaron una reducción de servicios con la que todavía están luchando.
Administradores universitarios y profesores de Instituciones al Servicio de los Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés), incluyendo Monterey Peninsula College, Hartnell College y Gavilan College, se presentaron en el número Uno de Main Street en Salinas para celebrar la semana de las Instituciones al Servicio de los Hispanos.
La fecha también coincidió con el cumplimiento del primer año de la cancelación de los fondos para las HSI, los cuales fueron recortados de manera abrupta hace un año por la administración Trump.
Las Instituciones al Servicio de los Hispanos son colegios universitarios donde al menos el 25 por ciento de la población estudiantil de pregrado es hispana. Las universidades que reciben la designación HSI pueden postularse para subvenciones federales; sin embargo, el Departamento de Educación optó por no financiar a las HSI, argumentando que violaba la constitución al requerir cuotas raciales.
“Hay poder en esta sala para hacer algo más que solo reaccionar ante alguien que es ignorante y ante un gobierno actual que es agnóstico en el mejor de los casos, si no es que activamente racista y beligerante hacia lo que somos y lo que representamos”, dijo Deborah Santiago, directora ejecutiva de Excelencia in Education, organización que busca apoyar el éxito de los estudiantes latinos en la educación superior.
En el condado de Monterey, Hartnell, CSU Monterey Bay y Monterey Peninsula College son instituciones HSI, y todas contaron con representantes en el simposio.
El impacto para Hartnell College en Salinas representó una pérdida de cerca de $2 millones en fondos federales el año pasado, lo que les impidió realizar algunos recorridos universitarios, brindar desarrollo profesional a profesores y estudiantes, entre otros desafíos. También redujo la capacidad de su centro de tutoría, el Panther Learning Lab, señaló el presidente de Hartnell College, Michael Gutiérrez.
Según Gutiérrez, siete empleados cuyos sueldos eran financiados parcialmente por las subvenciones HSI pudieron ser reubicados de otras maneras, y la institución ha trabajado en reorganizar dinero de otros fondos y subvenciones para ayudar a amortiguar la pérdida.
Una de las formas en que Hartnell ha impulsado el camino hacia la universidad es la inscripción dual (dual enrollment), mediante la cual los estudiantes de preparatoria (high school) pueden tomar cursos universitarios al mismo tiempo que sus clases regulares. Parte de la importancia de llevar a los estudiantes al salón de clases es permitirles experimentar cómo se vería y se sentiría estar en la universidad. La capacidad de Hartnell para promover los programas de inscripción dual ha disminuido.
Los ponentes en el simposio enfatizaron que los fondos disponibles como resultado de la matrícula de estudiantes hispanos no solo servían a los estudiantes hispanos, sino a toda la comunidad estudiantil de sus universidades.
El ochenta y nueve por ciento de los estudiantes en inscripción dual eran hispanos o latinos, según una presentación de Hartnell College.
Dado que la designación HSI se basa en la matrícula de alumnos, algo con lo que muchos administradores no estuvieron de acuerdo fue que el financiamiento no exigiera atención a la retención estudiantil ni a las perspectivas de empleo tras graduarse de la universidad.
Ahora, al iniciar otro año sin fondos para las HSI, esperan enfocarse no solo en la inscripción de estudiantes, sino en sus metas para lograr retenerlos.