En 1952, el rabino Abraham Haselkorn, líder de lo que hoy es el Templo Beth El, estableció una doctrina que alentaba a su congregación y a los futuros líderes a abrazar y apoyar la diversidad en la comunidad de Salinas en general.
Bautizada como la Doctrina Haselkorn, esta creencia ha perdurado a lo largo de la historia de la sinagoga, no solo a través del alcance y la organización comunitaria, sino también por la creciente composición interreligiosa de sus miembros.
“Nuestros esfuerzos se centran en la inclusión y en tener una congregación interreligiosa”, dice Michelle Kaiser, presidenta del comité de la mesa directiva del templo. “Estamos tratando de que sea accesible y abierto”.
Este año, el Templo Beth El celebra su 90.º aniversario. Su historia se remonta a los primeros colonos judíos que llegaron a Salinas alrededor de 1900. Para 1928, contaba con 22 miembros, lo que eventualmente se convirtió en la Primera Congregación Hebrea y Centro Comunitario (First Hebrew Congregation and Community Center).
En 1938, George y Rose Genser aportaron fondos para establecer la primera sinagoga de la comunidad en Park Street, la cual fue construida con financiamiento adicional de contribuyentes privados, incluyendo comerciantes y corredores de productos agrícolas.
Haselkorn sirvió como rabino durante 20 años. Durante ese tiempo, en 1963, se construyó el edificio actual en el 1212 de Riker St. para dar cabida a la creciente congregación. Cambiaron su nombre a Templo Beth El al afiliarse a la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas.
Esa historia y más estarán en exhibición completa durante una gala de recaudación de fondos el 16 de mayo. La gala, que tiene las entradas agotadas, incluirá una muestra de archivos del templo a través de las décadas, recordando la participación y contribuciones de cada generación.
La cantora Margaret Bruner, quien ha desempeñado cargos de liderazgo durante la última década, dice que el evento será una oportunidad no solo para mirar hacia atrás, sino también para proyectar las cosas hacia el futuro.
“Espero con ansias celebrar este hito con la comunidad”, dice. “Noventa años es mucho tiempo. Somos la comunidad judía más antigua y el rostro del judaísmo en Salinas. Cuando me incorporé, sabía que quería ayudar a retener a los miembros y atraer a otros nuevos”.
Bruner es la primera cantora en liderar el Templo Beth El de Salinas, después de una larga línea de rabinos. Una cantora, explica ella, desempeña un papel único en una congregación. Están a cargo de la música durante el culto.
“Es una gran responsabilidad”, dice. “Enseñamos cómo entonar la Torá. Debido a que no se supone que solo se lea, la música es una parte importante del servicio”.
Bruner admite que su tiempo en Beth El ha sido desafiante por momentos, en parte debido al Covid y a la curva de aprendizaje en el uso de tecnología como Zoom. Otra razón, dice, es el papel en constante cambio que las casas de culto desempeñan en la sociedad.
“Cientos de ellas cierran cada día en los EE. UU.”, afirma. “Iglesias, sinagogas y mezquitas están perdiendo miembros. Y luego el Covid realmente aniquiló a muchas membresías”.
Pero el liderazgo más joven del Templo Beth El, dice Bruner, ha seguido adelante. Esto incluye a muchas familias interreligiosas, como la de Kaiser.
“El núcleo de nuestras familias ahora, especialmente las personas menores de 40 años, son todos interreligiosos”, dice Bruner. “Nuestro presidente del templo no es judío. Tenemos una pequeña escuela religiosa y cada niño allí tiene padres interreligiosos. Es parte de nuestra cultura aquí”.
La familia de Kaiser ha sido parte de la comunidad judía local por generaciones. Es este legado, dice ella, lo que la impulsa a mantenerse involucrada.
“[Mi familia] tiene sus fotos en la pared, sus Torás en el templo”, comenta. “Hay tantas historias y piezas de historia no solo de mi familia, sino de otras familias que todavía están aquí. Mi pasado es lo que me impulsa a querer ser parte de esto. Para asegurarme de que perdure”.
Tanto Bruner como Kaiser dicen que el futuro del Templo Beth El de Salinas es prometedor, a pesar de los desafíos. Los miembros de la congregación llegaron a ser 130 en su punto máximo, pero ahora son 41.
“Somos pocos pero unidos y cercanos”, dijo Kaiser. “Estamos tratando de seguir sentando las bases de las raíces para los miembros nuevos y actuales”.
Bruner añade: “Ha sido un honor para mí haber servido a esta congregación durante los últimos 10 años. Espero que podamos aumentar la membresía y seguir siendo una institución fija en la comunidad del Valle de Salinas”.