La Directora de Conservación de Big Sur Land Trust, Rachel Saunders, camina por las 1.7 millas de senderos en el Parque Comunitario Ensen en Salinas. "Se trata realmente de traer la naturaleza de vuelta al centro de la ciudad", dice.
El sonido de las aves cantando llena el aire a lo largo de los senderos sinuosos junto a los humedales, con una vista del vecindario de Natividad que rodea al Parque Comunitario Ensen en Salinas.
Esta nueva adición al parque es un área de restauración de 67 acres que se abre al público el 20 de septiembre, marcando la segunda y más ambiciosa fase de un esfuerzo para transformar la histórica cuenca de Carr Lake en un espacio público al servicio de las personas y la vida silvestre.
El proyecto de restauración requirió mover 180,000 yardas cúbicas de tierra y plantar más de 12,000 plantas y árboles nativos. El área se conecta con el parque vecinal de seis acres que se inauguró en agosto de 2025 ante una multitud de más de 1,500 personas.
Esa primera fase trajo un área de juegos infantiles, cancha de básquetbol, parque de patinaje (skate park), parque para perros, áreas de picnic, baños y estacionamiento: todos elementos que los residentes solicitaron a través de un proceso de participación comunitaria dirigido por Big Sur Land Trust con la Ciudad de Salinas y organizaciones locales.
La nueva sección de 67 acres está construida en la llanura de inundación baja donde antes se realizaba gran parte de la agricultura. La restauración reimagina lo que solía ser una red de zanjas agrícolas rectas para convertirla en un sistema más natural de canales serpenteantes, lagunas de temporada y comunidades de plantas nativas.
"En un lugar donde faltan espacios abiertos y oportunidades para que las familias estén juntas en la naturaleza, esta área está pensada para ser un refugio, tanto para la gente como para la vida silvestre", dice Rachel Saunders, Directora de Conservación de Big Sur Land Trust.
A lo largo del tiempo, el área de 480 acres conocida como Carr Lake fue cultivada por tres familias de origen japonés-estadounidense: los Hibino, los Higashi y los Ikeda, quienes se convirtieron en cuidadores de la tierra a largo plazo. En la década de 2000, el fideicomiso de tierras comenzó a negociar con los propietarios, llegando finalmente a un acuerdo de compra en 2016 con la familia Ikeda, quienes eran dueños de 73 acres y estaban listos para dar el siguiente paso. La tierra fue adquirida en 2017 por el fideicomiso, iniciando un trayecto de ocho años de planificación, diseño, revisión ambiental y permisos.
El proyecto representa una inversión de más de $40 millones. Este financiamiento proviene de múltiples fuentes, incluyendo casi $8.5 millones de la Proposición 68 aprobada por los votantes en 2018, además de fondos públicos y privados adicionales. Cuatro agencias estatales respaldaron el área del hábitat, incluyendo la Junta de Conservación de la Vida Silvestre, la Conservación Costera de California, el Programa de Arroyos Urbanos del Departamento de Recursos Hídricos y el Programa de Enverdecimiento Urbano de la Agencia de Recursos Naturales de California, apoyando en conjunto un esfuerzo de restauración de casi $18 millones.
Para los educadores, el lugar ofrece un salón de clases al aire libre dentro de los límites de la ciudad. Según Saunders, los maestros han expresado interés en llevar a los estudiantes al parque para aprender sobre cuencas hidrográficas, cambio climático, vida silvestre local y plantas nativas.
El sitio, con 19 cajas nido y postes de anidación instalados, ya está atrayendo a una diversidad de especies de aves, incluyendo garcetas, garzas y avocetas; ya se han contado 68 especies.
La señalización interpretativa ayudará a contar estas historias, no solo ecológicas, sino también humanas. Los paneles destacarán a los pueblos Ohlone, Costanoan y Esselen, cuyas tierras ancestrales incluyen esta área, a las familias japonés-estadounidenses que cultivaron Carr Lake y sufrieron el encarcelamiento forzado (comenzando en un centro de detención al otro lado de la calle), a los trabajadores chinos que cavaron las primeras zanjas y a las comunidades de trabajadores del campo que sostienen la región. Algunos letreros incorporarán lenguas indígenas y usos tradicionales de las plantas, profundizando el papel del parque como recurso cultural y natural.
Incluso después de la gran inauguración, el trabajo está lejos de terminar. Big Sur Land Trust transferirá la propiedad de la tierra a la Ciudad de Salinas, pero las responsabilidades de restauración del hábitat a largo plazo permanecerán con la organización sin fines de lucro durante aproximadamente la próxima década.
El hospital Natividad se ubica justo al otro lado de la calle hacia el norte. Hillary Fish, directora de relaciones comunitarias de Natividad, menciona que ya recorrió el área y está entusiasmada de que el público vea las nuevas adiciones y tenga un lugar cercano para caminar.
"Se ve hermoso. Quienes estuvieron involucrados trabajaron duro para hacer [del Parque Comunitario Ensen] un espacio acogedor para todos", expresa Fish.
GRAN INAUGURACIÓN DEL ÁREA DE RESTAURACIÓN 11am-3pm Domingo, 20 de sept. Parque Comunitario Ensen, 99 La Posada Drive, Salinas. Gratis. (831) 625-5523, bigsurlandtrust.org.