El Concejo Municipal de Soledad aprobó por unanimidad de 5-0 el miércoles 19 de agosto, el presupuesto de la Ciudad para el año fiscal 2026–27, adoptando un plan de gastos de casi $57 millones de dólares que recurre a las reservas y destaca la creciente dependencia de la Ciudad de la Medida Y, un impuesto a las ventas aprobado por los votantes.
La Medida Y es un impuesto temporal de emergencia del uno por ciento a las ventas en la Ciudad, presentado en la boleta electoral de junio de 2012 y vigente desde octubre de 2012. Genera alrededor del 15 por ciento del presupuesto municipal y aporta fondos esenciales para proteger y mantener servicios locales vitales, incluidos los patrullajes policiales en los vecindarios, los tiempos de respuesta a emergencias del 911 y la infraestructura de los parques.
El asistente del administrador municipal, Mike Howard, advirtió que si la Medida Y no se extiende antes de su vencimiento en 2032, y no se realizan recortes ni reemplazos, las finanzas de la Ciudad pasarían a ser “no sostenibles”.
“Necesitamos asegurarnos de comprender completamente lo devastador que será eso para la Ciudad”, dijo Howard durante la reunión del Concejo Municipal.
La Medida S, un impuesto local independiente que apoya a los parques, la recreación y el control de animales, también sigue siendo fundamental. Aunque la Medida S recauda alrededor de $1.2 millones de dólares, la Ciudad aún subsidia a los departamentos relacionados con aproximadamente $730,000 dólares en apoyo adicional del fondo general, según Howard.
También señaló que, si bien la Ciudad había mantenido presupuestos en estado de “statu quo” en los últimos dos años, el plan de este año refleja una tensión significativa.
“Las presiones presupuestarias están aumentando más rápido que nuestros ingresos a largo plazo, por lo que nuestros gastos están aumentando a un ritmo mayor que nuestros ingresos”, agregó Howard.
Aumentos de costos incontrolables —incluidas las obligaciones contractuales de Cal Fire, las tarifas del despacho del 911, el aumento de las primas de seguros y la atención médica de los empleados— obligaron a la ciudad a congelar vacantes laborales y reducir los servicios profesionales y las capacitaciones, según Howard.
Entre los puestos congelados pero no eliminados para 2026–27 se encuentran un gerente de informática (IT), un coordinador de participación comunitaria, un coordinador de programas de recreación, un oficial de servicios comunitarios, un oficial de policía y varios roles a tiempo parcial y de temporada.
“Perder o congelar un puesto en este momento para el cumplimiento del código no nos va a perjudicar”, dijo el jefe de policía de Soledad, Jorge Arreola. “Simplemente tenemos que ver cómo asumir múltiples funciones ahora y lograr que nuestros oficiales den un paso al frente”.
Arreola agregó que el Departamento de Policía está trabajando con el administrador municipal y el asistente del administrador municipal para evaluar opciones futuras con el fin de financiar la plaza del oficial.
Se proyecta que el fondo general de la Ciudad recaude casi $16 millones de dólares en ingresos, mientras que los gastos suman alrededor de $16.4 millones de dólares. La Ciudad cubrirá el déficit de $444,000 dólares recurriendo a las reservas operativas.
A pesar del déficit, la Ciudad mantendrá su reserva del concejo de $2 millones de dólares y espera finalizar el periodo 2026–27 con alrededor de $3.8 millones de dólares en reservas operativas si se mantienen las proyecciones.
“Esto nos da un margen de maniobra para descifrar qué hacer antes de tener que tomar medidas drásticas”, dijo Howard. “El presupuesto está equilibrado únicamente gracias a esas reservas”.
Los fondos de empresas públicas de la Ciudad —agua, aguas residuales, residuos sólidos y alcantarillado— permanecen estructuralmente separados y son pagados por los contribuyentes del servicio. Los ingresos del agua se proyectan en alrededor de $5.2 millones de dólares, con importantes obras de capital en curso por delante. El fondo de aguas residuales, que arrastra una deuda de préstamo estatal de aproximadamente $21 millones de dólares, está ajustado y mantiene solo un estrecho margen por encima del índice de cobertura del servicio de la deuda requerido, según Howard.
Howard señaló que los auditores estatales ya han solicitado a la Ciudad que documente el cumplimiento de sus compromisos de deuda de aguas residuales, evidencia que, según argumentó, justifica un monitoreo cuidadoso.
A pesar de los obstáculos financieros, el Concejo Municipal expresó un firme compromiso con la responsabilidad fiscal, la toma de decisiones colaborativa y el mantenimiento de los servicios básicos para los residentes de Soledad.